In deze Maastrichtse kerk staat een flat vol boeken.

Een gebouw met een lang geheugen

De kerk stamt uit de dertiende eeuw en hoorde bij het klooster van de dominicanen. Dat maakt de ruimte veel ouder dan haar huidige winkelinrichting. De hoge bogen zijn ontstaan voor een religieuze functie, met een heel andere manier van samenkomen. Wie de boekhandel bekijkt, ziet daardoor twee tijden tegelijk: een oude bouwkundige structuur en een hedendaags interieur dat daarbinnen een eigen plek zoekt.

De tussenliggende eeuwen waren druk

Volgens de eigen geschiedenis van de boekhandel werd de kerk na de Franse inname van Maastricht gebruikt als paardenstal. Later diende het gebouw onder meer als opslag, concertzaal, autoshowroom en fietsenstalling. Dat rijtje verklaart waarom hergebruik hier geen plotseling nieuw idee was. Het gebouw had al vele levens voordat de eerste boekenkast arriveerde, en bleef onderdeel van het dagelijks leven in de stad.

De winkel kwam in 2006

In december 2006 opende er voor het eerst een boekhandel in de kerk. Die hoorde aanvankelijk bij Selexyz en later bij Polare. Na het faillissement van Polare volgde in maart 2014 een doorstart. Sindsdien draagt de zelfstandige winkel de naam Boekhandel Dominicanen. Achter het herkenbare beeld van boeken onder kerkgewelven zit dus ook een geschiedenis van ondernemingen, personeel en een opnieuw begonnen winkel.

Waarom omhoog gaan helpt

De boekenflat voegt verkoopruimte toe door verdiepingen te stapelen. Dat is een andere ruimtelijke oplossing dan de hele vloer gelijkmatig met hoge kasten vullen. Je kunt nog steeds ervaren hoe groot de kerk is, terwijl er meer plekken ontstaan om boeken te bekijken. De beheerder noemt een lift naar de eerste en tweede verdieping. De term flat is hier dus meer dan alleen een grappige bijnaam.

Koffie op het oude koor

Het voormalige priesterkoor heeft eveneens een nieuwe rol gekregen. Daar bevindt zich een koffiegelegenheid en vinden culturele activiteiten plaats, zoals lezingen, interviews en muziek. De oude kerkruimte ondersteunt zo meerdere soorten verblijf: gericht een boek zoeken, rustig rondkijken of naar iemand luisteren. Dat sluit mooi aan bij de akoestische en ruimtelijke aanwezigheid van een gebouw dat ooit ook rond gesproken woorden was georganiseerd.

Ook omhoog kijken hoort erbij

De winkel wijst zelf op de kunsthistorische waarde van de plafond- en muurschilderingen. Wie alleen de ruggen van de boeken volgt, mist dus een tweede verzameling verhalen. De aantrekkingskracht zit in die dubbele aandacht: dichtbij kun je een titel lezen, daarboven loopt de oude architectuur door. Een alledaagse boodschap doen wordt daardoor tegelijk een korte ontmoeting met een veel langere stadsgeschiedenis.