Slimmer dan je denkt? Deze sterren rondden óók gewoon een studie af.

Natalie Portman: psychologie aan Harvard

Natalie Portman behaalde in 2003 aan Harvard College een A.B. in psychologie. De Harvard Gazette noemt zowel haar studiejaren, van 1999 tot 2003, als de behaalde graad in een verslag van haar terugkeer als spreker in 2015. Het gaat dus om meer dan ooit een collegezaal bezocht hebben. De combinatie is bijzonder omdat een filmcarrière voor veel publiek haar hele verhaal lijkt te zijn. Een academische opleiding kan daarnaast gewoon een eigen, afgerond hoofdstuk vormen.

Mayim Bialik: neurowetenschappen, ook buiten de sitcom

Als Amy in The Big Bang Theory speelt Mayim Bialik een wetenschapper. Haar eigen opleiding sluit daar opvallend bij aan: UCLA vermeldt haar afstuderen in 2000 en een Ph.D. in 2007. Boston University specificeert dat het zowel bij haar bachelor als promotie om neurowetenschappen ging. Dat laatste is een onderzoeksdoctoraat, geen titel die alleen vanwege beroemdheid werd uitgereikt. Een latere eretitel elders moet je daarom niet verwarren met de opleiding die zij daadwerkelijk doorliep.

Brian May: een promotie die een lange gitaarpauze kreeg

Brian May van Queen begon aan een promotieonderzoek in de sterrenkunde en onderbrak dat tijdens zijn muziekloopbaan. Imperial College London beschrijft zijn terugkeer en het inleveren van zijn afgeronde proefschrift in 2007. Liverpool John Moores University bevestigt de succesvolle afronding. Het aardige detail is niet dat ieder rocknummer daarmee een natuurkundeles wordt. Het is dat een oud onderzoeksproject na een lange onderbreking alsnog een echt eindpunt kreeg. Een vertraging is blijkbaar niet altijd een definitief afscheid.

Dolph Lundgren: meer dan de bokser uit Rocky IV

Dolph Lundgren wordt sterk geassocieerd met fysieke filmrollen. Zijn officiële biografie over karate vermeldt ook dat hij zijn master in chemical engineering voltooide voordat zijn leven richting acteren verschoof. Een beurs of plan voor vervolgonderzoek bij MIT is iets anders dan daar een doctoraat behalen. Juist bij beroemdheden gaan zulke stappen in internetlijstjes gemakkelijk samenklonteren. Zijn afgeronde master is op zichzelf al opmerkelijk genoeg. Een niet-behaalde extra graad hoeft daar niet achteraan geplakt te worden.

Waarom een eredoctoraat een ander soort feit is

Universiteiten kunnen iemand eren met een eredoctoraat. Dat zegt iets over de erkenning die de instelling wil geven, maar het is geen bewijs dat die persoon hetzelfde onderzoeks- en opleidingstraject afrondde als bij een regulier doctoraat. Ook ingeschreven staan, een beurs ontvangen en afstuderen zijn verschillende gebeurtenissen. Vraag bij een indrukwekkend beroemdhedendiploma dus welke instelling, welke graad en welke afronding worden bedoeld. Een universiteitspagina of oorspronkelijke biografie is daarvoor nuttiger dan tientallen lijstjes die elkaar overschrijven.

Een diploma is geen complete intelligentiemeter

Deze loopbanen laten zien dat mensen meer kunnen doen dan hun bekendste publieke rol. Ze bewijzen niet dat iemand zonder diploma minder slim is, of dat een academicus automatisch deskundig is op ieder onderwerp. Het aardige zit in de onverwachte combinatie. Die vind je ook bij sterren die echt vechtsport trainden en bij actrice en uitvinder Hedy Lamarr. Een goed beroemdhedenfeit hoeft geen verzonnen IQ of extra titel om interessant te blijven.