508 treden omhoog, naar een berg die mensen maakten

Wat geen steenkool was, ging hierheen

Bij de Staatsmijn Wilhelmina kwam ook gesteente boven dat geen bruikbare steenkool was. Dat materiaal werd op de steenberg gestort. Door jarenlang materiaal aan te voeren ontstond een nieuwe hoogte in het landschap.

De berg is daarmee een zichtbaar restant van werk dat grotendeels onder de grond gebeurde. Wat mijnwerkers beneden uithaalden, veranderde ook de vorm van het terrein boven de grond. De huidige groene aanblik maakt die oorsprong niet meteen duidelijk.

Een trap met een telbaar doel

De gemeente beschrijft de trap als 248 meter lang, met 508 treden. De top van de berg ligt rond 225 meter boven NAP. Dat laatste is de hoogte ten opzichte van zeeniveau, niet het aantal hoogtemeters dat je vanaf de voet van de trap moet afleggen.

Dat onderscheid voorkomt een indrukwekkende maar verkeerde rekensom. De trap brengt je een deel van die totale hoogte omhoog. Je staat aan het begin al niet op zeeniveau.

Van steenberg naar recreatie

Na de mijnsluiting veranderde de plek in een groen recreatiegebied. Het uitzicht en de trap geven bezoekers nu een heel andere reden om te komen. In de omgeving zie je meer nieuwe functies op het oude mijnlandschap.

Wie de trap wil proberen, kan de actuele bereikbaarheid vooraf bekijken bij de gemeente of Visit Zuid-Limburg. De vele treden maken de rechtstreekse route naar boven niet voor iedereen geschikt.

Het mooiste detail is misschien dit: je beklimt geen heuvel waar toevallig een mijngeschiedenis aan vastzit. Je beklimt een deel van die mijngeschiedenis zelf.