340 of 360? Dat ene cijfertje verbergt meer dan je denkt.

Begin bij drie of vijf deuren

De familie verscheen in 1976 als Volvo 343, een driedeurs hatchback. De grote achterklep telt als deur mee. Toen in 1979 een vijfdeurs versie kwam, kreeg die de naam 345. Voor dat vroege deel van het verhaal helpt het laatste cijfer dus direct bij het herkennen van de carrosserie. Kijk naar de zijkant én de achterkant: twee gewone zijdeuren plus een achterklep leveren samen drie deuren op. Vier zijdeuren plus die klep maken er vijf.

Later werd het 340

In 1982 veranderde de naamgeving naar 340 en 360. Daardoor werkt het tellen met het laatste cijfer niet meer op dezelfde manier. Een 340 hoeft geen andere basisfamilie te zijn dan de 343 die ernaast staat. Tegelijk ontwikkelde Volvo de auto ondertussen verder. Je kunt een verandering van badge dus niet gebruiken als bewijs dat er technisch niets veranderde. Het bouwjaar, de carrosserie en de uitvoering helpen samen; alleen de drie cijfers op de achterklep zijn een te kort paspoort.

De zes in 360 is geen zescilinder

De 360 kreeg bij zijn introductie een hogere plaats in het aanbod en een 2,0-liter viercilinder. Dat laatste is de nuttigste correctie op de cijferverwarring. Wie de ‘6’ leest als een belofte van zes cilinders, vindt onder de motorkap iets anders dan verwacht. Volvo beschrijft de 360 als een krachtigere, luxere variant op basis van de 340. De grotere broer hoort dus bij hetzelfde familieverhaal, maar kreeg bewust een andere positie en een andere naam.

Een nette kofferbak maakt hem geen andere familie

Naast de hatchbacks kwamen er vierdeurs sedans. Zo’n sedan heeft een afzonderlijke kofferruimte; de achterruit gaat niet met het deksel omhoog zoals bij een hatchback. De Britse brochure voor 1988 laat zowel 340- als 360-varianten als sedan of hatchback zien. Een losse kofferbak betekent dus niet vanzelf dat je een 360 voor je hebt. Dit is een fijn herkenningsspel voor een klassiekerevenement: eerst de carrosserie bekijken, daarna de badge lezen en pas dan vragen welke motor en uitvoering erbij horen.

Die extra letters vertellen óók iets

Achter de cijfers kom je letters tegen zoals DL, GL, GLE en GLT. Een gedateerde brochure is daarbij nuttiger dan één algemene lijst met betekenissen. De Britse 1988-folder zet bijvoorbeeld een 340 GLE met 1,7-liter en vijfversnellingsbak naast een 360 GLT met een ingespoten 2,0-liter en extra sportieve aankleding. Dat is een concreet tijdsbeeld. Je kunt die combinatie niet zomaar terugprojecteren op ieder land en ieder bouwjaar. Ook een speciale Millionaire vraagt weer om zijn eigen documentatie.

Een advertentie wordt leuker met drie extra vragen

Bij een foto van een oude Volvo kun je jezelf drie vragen stellen: uit welk jaar komt hij, welke carrosserie heeft hij en wat is de complete uitvoering? Daarna wordt ook de transmissie interessant: de familie bevat zowel Variomatic- als handgeschakelde versies. Zo voorkom je dat een bekend silhouet alle varianten in je hoofd hetzelfde maakt. Juist de kleine verschillen geven een bewaard exemplaar karakter. De auto die je ooit simpelweg ‘een 340’ noemde, kan ineens een veel preciezer verhaal blijken te hebben.

Verder kijken? Ontdek alle vijf verhalen over de Volvo 340-familie, van Nederlandse oorsprong tot de Millionaire.