Deze Volvo lijkt Zweeds. Zijn verhaal begint in Nederland.

Voor DAF groter, voor Volvo kleiner

DAF werkte aan een auto waarmee het merk een stap boven zijn bestaande personenwagens kon zetten. Het project dat bekend werd als de DAF 77 groeide uit tot de Volvo 343. Voor de twee merken betekende hetzelfde formaat iets anders: DAF wilde omhoog, terwijl Volvo juist een compactere auto aan zijn aanbod wilde toevoegen. Dat maakt deze geschiedenis zo aardig. Je kunt dezelfde auto tegelijk bekijken als een grote kleine DAF en als een kleine grote Volvo. Zijn plek in het gamma hangt af van welk embleem je als vertrekpunt neemt.

De samenwerking kwam vóór de nieuwe naam

Volvo beschrijft in zijn eigen bedrijfsgeschiedenis hoe het in 1972 een belang van 33 procent in de personenautotak van DAF nam. In 1975 werd DAF’s personenautobedrijf Volvo Car BV. De toen bestaande DAF 66 leefde verder als Volvo 66. De nieuwe 343 was een volgende stap: een nieuw ontwikkeld model waarmee het Nederlandse bedrijf een belangrijke Europese markt in ging. De vrachtwagenhistorie van DAF en deze personenautogeschiedenis moet je daarbij uit elkaar houden; de naamswisseling betrof de personenautotak.

Born hoorde gewoon bij het verhaal

De productie vond plaats in het Limburgse Born. In de persdocumentatie uit 1988 noemt Volvo de 343 expliciet een in Nederland ontwikkelde en gebouwde auto. De merknaam vertelt dus maar een deel van de herkomst. Wie bij een klassieker alleen het land achter het logo onthoudt, mist de ontwerpers, fabrieksmedewerkers en leveranciers die een model mogelijk maakten. Bij deze Volvo zit er een Nederlands hoofdstuk tussen de grille en de achterklep, ook wanneer je aan de buitenkant vooral een vertrouwd Zweeds merk herkent.

De eerste versie deed het op zijn eigen manier

Bij de start in 1976 had de 343 drie deuren, een 1,4-litermotor en een continu variabele automaat. Die Variomatic-aandrijving is een van de duidelijkste verbindingen met DAF. Onder de praktische hatchback zat bovendien achterwielaandrijving. Dat pakket verklaart waarom liefhebbers zo precies willen weten welke 300-serie ze voor zich hebben. In de loop van de jaren kwamen er immers andere carrosserieën, motoren en transmissies bij. Een vroege 343 en een late 340 vertellen verschillende hoofdstukken van dezelfde familiegeschiedenis.

Waarom staat er dan 340 op?

De benamingen veranderden tijdens de levensloop. De vroege driedeurs heette 343, de vijfdeurs 345; later werd 340 de bekendere aanduiding. Wie oude familiefoto’s bekijkt, kan dus verschillende cijfers tegenkomen zonder dat er opeens een totaal andere autowereld in beeld verschijnt. Juist die ontwikkeling is het leuke van deze klassieker. Veranderende namen, een aangepaste neus en andere uitrusting laten zien hoe een ontwerp jarenlang werd doorontwikkeld. Het verhaal past daardoor beter in een familiealbum dan in één enkel introductieplaatje.

Een herkenbare auto met een onverwacht paspoort

Je hoeft geen zeldzame sportwagen te vinden om een bijzonder stuk autogeschiedenis tegen te komen. Een 340 die iemand nog kent van ouders, buren of een vakantie kan al voldoende aanleiding zijn om verder te kijken. Welke naam droeg hij toen, waar werd hij gebouwd en welke techniek zat erin? Bij deze auto brengen die vragen je van een Zweeds merk naar Nederlandse plannen en een Limburgse fabriek. Dat is een vrij grote reis voor zo’n overzichtelijke, hoekige hatchback.

Verder kijken? Ontdek alle vijf verhalen over de Volvo 340-familie, van Nederlandse oorsprong tot de Millionaire.