Geel kreeg UNESCO-erkenning voor iets dat mensen samen doen

Geen nieuw gebouw, wel een lange geschiedenis

In december 2023 werd het borgen van de Geelse gezinsverpleging opgenomen in het UNESCO-register van goede borgingspraktijken. Dat is een register binnen het immaterieel erfgoed. Het is dus geen aanwijzing van heel Geel als één stenen werelderfgoedmonument.

De traditie heeft middeleeuwse wortels. Zij is verbonden met de devotie voor Sint-Dimpna. Psychisch kwetsbare mensen kregen een plek in gastgezinnen. De huidige gezinsverpleging heeft professionele ondersteuning van OPZ Geel. Het gaat niet om een oude gewoonte die los van de zorg van nu voortleeft.

Het alledaagse is hier het bijzondere

Aan een monument kun je een rondleiding ophangen. Een sociale traditie zit juist in dagelijkse gewoonten, samenwerking en kennis. Dat maakt haar minder zichtbaar vanaf een stadsplein. Toch kan ook zoiets cultureel erfgoed zijn.

De stad beschrijft hoe gastgezinnen, zorgverleners en erfgoedorganisaties samen aan het erkenningsdossier werkten. De aandacht gaat daarbij niet alleen uit naar het verleden. Het bewaren en doorgeven van de praktijk is de kern van de erkenning.

Geen attractie van maken

Dit verhaal is een uitleg over de geschiedenis en de UNESCO-status. Het is geen uitnodiging om gastgezinnen of bewoners als bezienswaardigheid te benaderen. Mensen die zorg ontvangen hebben hun eigen leven en privacy.

Juist daarin zit het opmerkelijke van Geel. De stad heeft niet alleen een herkenbaar silhouet of een verzameling historische gevels. Ook iets wat tussen mensen gebeurt, kan een geschiedenis dragen die internationaal aandacht krijgt.