Hasselt kreeg een stukje Japan. Het begon met vriendschap tussen twee steden.

Geen souvenir dat op een plank past

Steden kunnen hun onderlinge band zichtbaar maken met een monument of een straatnaam. Hasselt kreeg iets waar je doorheen kunt wandelen. De Japanse Tuin is het resultaat van de samenwerking met Itami. In de uitwisseling schonk Hasselt aan Itami een beiaard; de tuin gaf de Japanse stad een blijvende aanwezigheid in Limburg.

Een ontworpen landschap

Het Agentschap Onroerend Erfgoed beschrijft hoe de tuin op een drassig weiland bij de Demer werd aangelegd. Het ontwerp is van de Japanse landschapsarchitect Inoue. De aanleg dateert uit 1992-1993. Wat er natuurlijk uitziet, is dus zorgvuldig gekozen en gemaakt. De plaats van een steen of een overgang naar water hoort bij het geheel.

Je kijkt hier anders dan op een bloemperk

De tuin verwijst naar de Japanse tuincultuur. Water, rotsen, beplanting, gebouwen en doorkijkjes vormen samen het beeld. Het gaat niet alleen om zo veel mogelijk kleur op één plek. Ook lege ruimte en de manier waarop je iets pas na een paar stappen ziet, maken deel uit van de ervaring. Dat verklaart waarom een rondgang iets anders oplevert dan één foto vanaf de ingang.

Een groot cadeau, maar geen heel land in het klein

Met ongeveer 2,5 hectare is er ruimte voor verschillende onderdelen en uitzichten. Toch vertelt zo’n tuin maar een geselecteerd verhaal over Japan. Een tuinarchitect kiest vormen en verwijzingen die op deze specifieke plek passen. Je hoeft daar geen kenner voor te zijn. Let bijvoorbeeld eens op het verschil tussen een rustige waterkant en een plek waar het water juist beweegt.

De seizoenen veranderen het decor

Een foto legt één moment vast. De beplanting verandert met het seizoen, het licht en het weer. Het archiefbeeld bij dit artikel laat daarom niet automatisch zien hoe de tuin er vandaag bij ligt. Wie wil gaan kijken, kan de actuele openingskalender bij de tuin zelf raadplegen. Ga niet uit van een willekeurige foto van bloesem om te bepalen wat er nu bloeit.

Van stadsvriendschap naar een gewone wandeling

Het aardige is dat internationale samenwerking hier niet in een vergaderzaal is blijven hangen. Ze werd een plek die je met je eigen ogen kunt bekijken. Een rondje door Hasselt kan daardoor ineens een verhaal over Itami worden. Zonder dat je voor die eerste kennismaking een vliegtuig hoeft te boeken.