In Roeselare staan enorme houten vaten. Er hoort nog steeds een vakman bij.

Het vat is onderdeel van het recept

Een foeder is een groot houten vat waarin bier kan rijpen. Bij Rodenbach gaat het dus niet om een verzameling oude voorwerpen die toevallig op het terrein is blijven staan. De vaten doen mee aan het productieproces. De brouwerij beschrijft de combinatie van rijping en het mengen van jong met gerijpt bier als kenmerkend voor haar roodbruine bieren.

Waarom zo veel aandacht voor hout?

De houder is hier meer dan een verpakking waarmee een product naar een winkel gaat. Het bier verblijft een tijd in het vat voordat de brouwer het verder gebruikt. Welke rijping en menging worden toegepast, hangt af van het bier. Je kunt daarom niet voor iedere fles één algemene verblijfsduur in een vat invullen. Ook het verschil tussen een jong en een gerijpt aandeel is van belang.

Een indrukwekkende verzameling moet ook blijven werken

De brouwerij noemt 294 eikenhouten foeders. Dat aantal maakt de schaal duidelijk, maar ieder vat vraagt aandacht. Hout is materiaal dat kan werken en slijten. Voor een brouwerij die houten vaten blijft gebruiken, is onderhoud dus geen bijkomstigheid. Het is een voorwaarde om die productiemethode in stand te houden.

Daar komt de kuiper binnen

Bokrijk onderzocht en filmde het kuipen bij Rodenbach voor het project Focus Vakmanschap. Een ervaren kuiper droeg het werk over aan een jongere collega. Volgens Bokrijk leer je dit vak vooral door het te doen. Handelingen, materiaalgevoel en ervaring zijn lastig volledig in een handleiding te vangen. Het vat bewaart bier, maar het beroep eromheen bewaart kennis.

Een fabriek kan tegelijk erfgoed zijn

Bij industrieel erfgoed gaat het vaak over een machine die stilgezet is. Dit verhaal laat juist zien waarom gebruik interessant is. Zolang er met zulke vaten wordt gewerkt, blijven ook vaardigheden nodig. Een foto van een rij foeders toont dus niet alleen hout en metalen banden. Er zit een levende productiewijze achter.

Kijk verder dan het etiket

Je hoeft geen bierkenner te zijn om het knappe aan dat werk te zien. Een groot vat moet als geheel goed blijven functioneren, jaar na jaar. Voor bezoekmogelijkheden kun je bij de brouwerij zelf kijken. Het archiefbeeld bij dit artikel toont de foeders als onderdeel van die Roeselaarse geschiedenis en ambachtelijke praktijk.