Je kunt door een magnetrondeur kijken. Toch houdt het gaas microgolven tegen.

Twee vormen van elektromagnetische straling

Zichtbaar licht en de microgolven in een magnetron horen allebei bij elektromagnetische straling. Ze verschillen sterk in frequentie en golflengte. Een veelgebruikte magnetronfrequentie is ongeveer 2,45 gigahertz. Daarbij hoort een golflengte van ongeveer twaalf centimeter. Zichtbaar licht heeft juist een golflengte van minder dan een micrometer. Tussen die twee zit dus een enorm verschil in schaal, ook al gebruiken we voor allebei het woord straling.

De openingen zijn klein voor microgolven

Het metalen rooster in de deur is ontworpen met openingen die veel kleiner zijn dan de golflengte van de gebruikte microgolven. Daardoor kan het rooster als afscherming werken, legt Swinburne University uit. De gaten vormen geen open raam voor die lange golven. Voor het veel kortgolviger zichtbare licht zijn de openingen juist groot genoeg om een deel door te laten. Zo kan een doorzichtige deur tegelijk onderdeel van een elektromagnetische afscherming zijn.

Het metaal speelt zelf een hoofdrol

Het gaat niet alleen om een willekeurig donker stippelpatroon op glas. Het geleidende materiaal van het rooster en de afmetingen vormen samen het ontwerp. Fabrikant GE Appliances beschrijft hoe het metalen scherm microgolfenergie terugkaatst en tegelijk zicht op de binnenruimte mogelijk maakt. Dat verklaart ook waarom je de afscherming niet kunt beoordelen door alleen te kijken hoe donker het ruitje is. Kleur is geen volledige beschrijving van de constructie.

Er zit meer in een deur dan een rooster

Een magnetrondeur bestaat uit verschillende onderdelen. GE noemt naast het scherm onder meer een afschermende constructie langs de deurrand, een beschermende laag aan de binnenzijde en schakelaars die bij de deur horen. De afscherming is dus een eigenschap van het complete, intacte apparaat. Het rooster is een belangrijk stukje van de verklaring, maar het is niet het enige onderdeel dat ertoe doet wanneer je de deur sluit.

Gaatjes zijn niet voor iedere golf hetzelfde

De intuïtieve vraag luidt: als licht eruit kan, waarom kan de andere straling dat dan niet? Omdat een opening niet voor alle golflengten hetzelfde werkt. De verhouding tussen afmeting en golflengte maakt hier verschil. Het verhaal is daarom geen truc waarbij een deurtje weet welke straling gewenst is. Het is techniek die rekening houdt met heel verschillende lengteschalen. Aanpassingen aan rooster, beschermlagen of deurconstructie horen niet bij deze uitleg.

Nog een andere kant van dagelijks leven: Een spiegel verwisselt niet gewoon links en rechts. Dit gebeurt er wel.